二十世紀(jì)三、四十年代，身處驚雷激蕩、狂風(fēng)暴雨的時(shí)代，作為中國(guó)左翼電影音樂(lè)的奠基人之一，賀綠汀在此期間幾乎以平均每年寫6部電影音樂(lè)的速度，先后為《風(fēng)云兒女》、《都市風(fēng)光》、《十字街頭》、《馬路天使》等17部影片作曲，數(shù)量之豐，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)同時(shí)代的電影音樂(lè)作曲家。《都市風(fēng)光》做為我國(guó)第一部音樂(lè)喜劇片，首次實(shí)現(xiàn)了以選用現(xiàn)成唱片配樂(lè)到由專人作曲這一歷史性過(guò)渡，從此我國(guó)的電影音樂(lè)才真正被賦予了專業(yè)創(chuàng)作的性質(zhì)。與此同時(shí)，他為話劇《復(fù)活》、《武則天》等配樂(lè)，并寫了一批聲樂(lè)作品。1936年初，他參加了進(jìn)步音樂(lè)組織“歌曲作者協(xié)會(huì)”，并定期為該會(huì)成員講授和聲理論，先后發(fā)表了《音樂(lè)的時(shí)代性》及《中國(guó)音樂(lè)界現(xiàn)狀及我們對(duì)音樂(lè)藝術(shù)所應(yīng)有的認(rèn)識(shí)》等文章，其理論探討與創(chuàng)作實(shí)踐并重。賀綠汀在兩年多的時(shí)間內(nèi)，電影歌曲《西湖春曉》、《春天里》、《四季歌》、《天涯歌女》、《秋水伊人》，話劇插曲《戀歌》、《怨別離》，兒童歌曲《清流》、《孤兒》以及救亡歌曲《心頭恨》、《誰(shuí)說(shuō)我們年紀(jì)小》等作品在群眾中廣泛傳播，所灌唱片暢銷一空。他的知名度在國(guó)內(nèi)越來(lái)越高，在世界樂(lè)壇上獨(dú)樹(shù)一幟。

　　1937年“八·一三事變”后，他放棄了優(yōu)厚的待遇，與戲劇家宋之的等率先響應(yīng)周恩來(lái)的號(hào)召，組織上海文化界抗日救亡演劇第一隊(duì)，同年11月，演劇一隊(duì)來(lái)到當(dāng)時(shí)八路軍總部和中共中央北方局的所在地——山西臨汾的八路軍辦事處作短期休整。在那里，賀綠汀認(rèn)識(shí)了朱德、彭德懷、賀龍、任弼時(shí)、楊尚昆、彭雪楓、蕭克等八路軍領(lǐng)導(dǎo)人，學(xué)習(xí)了論游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的文件，聆聽(tīng)了在敵后開(kāi)展游擊戰(zhàn)的形勢(shì)報(bào)告。他還經(jīng)常到楊得志為團(tuán)長(zhǎng)的685團(tuán)去輔導(dǎo)過(guò)戰(zhàn)士唱歌。

　　1938年4月，他到武漢，在軍委政治部第三廳所屬的中國(guó)電影制片廠任音樂(lè)科長(zhǎng)兼該廠中國(guó)合唱團(tuán)的總干事。1939年7月，又應(yīng)邀兼任我國(guó)第一所從小培養(yǎng)音樂(lè)人材的教育機(jī)構(gòu)——陶行知?jiǎng)?chuàng)辦的育才學(xué)校音樂(lè)組主任。后來(lái)，他在重慶教書期間，積極參加進(jìn)步的文化活動(dòng)，擔(dān)任過(guò)中華全國(guó)音樂(lè)界抗敵協(xié)會(huì)理事和軍委政治部第三廳文化工作委員會(huì)文藝研究組委員，并一直保持著和八路軍駐重慶辦事處、《新華日?qǐng)?bào)》社的聯(lián)系。

　　這段日子里，他的創(chuàng)作基本上是緊扣“全民抗戰(zhàn)，保家衛(wèi)國(guó)”的主題進(jìn)行的，以歌曲創(chuàng)作為對(duì)敵斗爭(zhēng)的犀利武器。特別是他的《游擊隊(duì)歌》和《保家鄉(xiāng)》，似號(hào)角、似戰(zhàn)鼓，旋律經(jīng)典而不朽，是具有世界影響的中國(guó)抗戰(zhàn)歌曲的代表作。

　　《游擊隊(duì)歌》創(chuàng)作于1937年，那是上海“八一三事變”后，賀綠汀隨上海文化界抗戰(zhàn)救亡演劇一隊(duì)，沿滬寧隴海同蒲線作抗日宣傳工作，年底時(shí)到達(dá)山西臨汾，住在城郊劉莊的八路軍辦事處。當(dāng)時(shí)，演劇隊(duì)與戰(zhàn)士們同甘共苦，為他們演出。他從指戰(zhàn)員那里汲取創(chuàng)作素材，翻閱了一些有關(guān)資料，又去八路軍總部新成立的炮兵團(tuán)采訪，知道了不少游擊健兒虜獲敵人兵器再打擊敵人的事跡，不禁觸動(dòng)靈感，終于揮筆創(chuàng)作了這首獻(xiàn)給全體八路軍將士的《游擊隊(duì)歌》。1938年元旦，當(dāng)賀綠汀指揮歌隊(duì)為臨汾劉莊八路軍高級(jí)干部會(huì)議舉行首場(chǎng)演出時(shí)，立刻得到朱德、任弼時(shí)、劉伯承、賀龍、徐向前等名將的熱烈掌聲。不久，這首歌就像聶耳的《義勇軍進(jìn)行曲》一樣，不脛而走，很快就在敵后各抗日根據(jù)地和大后方流傳開(kāi)來(lái)，迅速傳遍了大江南北。