徐紹清先生瀏陽石牛寨人，生于1907年3月30日(清光緒三十三年二月十七日)。他父親原在鄉(xiāng)里務(wù)農(nóng)，后到瀏陽縣城幫人做鞭炮，聚親生子。徐紹清五歲入學(xué)，初小畢業(yè)后，考入了瀏陽澄中高等學(xué)校，就是在讀中學(xué)的時(shí)候，他看了當(dāng)時(shí)“案堂班”(“案堂班”隨所供之神，四處坐香火，神至某村某家，而戲班亦至某家。戲價(jià)最廉，角色極少，人呼“九老圖”，無論高腔、亂彈及熱鬧武戲，隨點(diǎn)隨唱)的許多戲，進(jìn)而迷上了湘劇，這促使徐紹清向往著唱戲。正在這時(shí)候，鞭炮生意蕭條，幫工的父親，無力承擔(dān)他繼續(xù)讀書的學(xué)費(fèi)，只得送到一家百貨店當(dāng)學(xué)徒，這與他的志趣相左，有時(shí)間他就溜去看戲，時(shí)常遭到老板的責(zé)罵，他便向父母正式提出：要到“老案堂”班里去學(xué)戲。遭到父親反對(duì)，父親有一種偏見，認(rèn)為唱戲的人，不是賭就是吸鴉片煙，好吃懶做，一定會(huì)學(xué)壞。徐紹清向父親保證：“我只學(xué)戲，決不學(xué)壞樣子。”后來在母親的勸說下，父親才勉強(qiáng)同意，他終于實(shí)現(xiàn)愿望，走進(jìn)“案堂班”，時(shí)為1919年。

　　徐紹清的師傅彭申賢，就是這個(gè)案堂班里一位經(jīng)驗(yàn)豐富的主角。從此，他在彭老師指導(dǎo)下，苦練基本功，跑龍?zhí)住Ｐ旖B清的“開荒戲”是《雪里訪譜》，一學(xué)就是半年，戲班里的人送他一個(gè)“訪半年”的諷刺性綽號(hào)，氣得他哭訴于師傅跟前，彭師開導(dǎo)他“你這是學(xué)開荒戲，要學(xué)扎實(shí)，底子不打好，會(huì)害你一輩子的。”遇上這樣的良師，是徐紹清學(xué)戲的幸運(yùn)，后又參師暨八(鎮(zhèn)寶)先生，通過兩位名師的教誨，徐紹清受益非淺。他在瀏陽第一次亮相的主角戲是高腔《比干挖心》，家鄉(xiāng)牛石寨來了許多鄉(xiāng)親，戲前戲后大放鞭炮，為徐紹清捧場、喝彩，給這位初出茅廬的年輕藝人以莫大的鼓舞。

　　湘戲班有句行話：“要得飽，江西跑”。因?yàn)橼M西一帶的“鉆鄉(xiāng)班子”唱廟臺(tái)戲是從早到晚的，青年學(xué)徒學(xué)了戲就能演，不曉得的戲就立即學(xué)，演出實(shí)踐機(jī)會(huì)極多，徐紹清不僅從師傅那里，還從江西江湖班的“戲簍子”那里，學(xué)了不少的“大靠”、“二靠”和“唱工”戲，他成為青年演員中的“飽學(xué)秀才”。

　　徐紹清出師之后，在湘東、贛西一帶，已是小有名氣。但他想老是鉆鄉(xiāng)，技藝得不到提高，想去長沙搭班，以拓寬眼界。據(jù)長沙老郎廟“紅簿”(即會(huì)員名冊，凡進(jìn)長沙演出的湘劇演員，必須到老郎廟登記，交納會(huì)費(fèi)，方許登臺(tái)演出，否則視為非法。)記載，徐紹清是在1935年闖進(jìn)省城的。演出劇目以高腔為主，如《比干挖心》、《揚(yáng)紂十罪》、《斬三妖》、《回府祭臺(tái)》、《潘葛思妻》、《描容上路》、《廣才掃松》等等。他的戲雖受到不少觀眾的歡迎，然圈內(nèi)人并不怎么看好，認(rèn)為他的唱似乎是“哽”出來的，表演也較粗糙。徐紹清性格比較豁達(dá)，對(duì)于贊揚(yáng)或批評(píng)，只是放在心里。因?yàn)樗J省城的目的，固然有成為名角的想法，但更重要的是想看省城生行“好佬”的戲，來充實(shí)提高自己。這時(shí)當(dāng)紅的“大靠”歐元霞、周圣希、朱仲儒，“唱工”陳紹益的戲，他都鉆著去看，且反復(fù)地看。不止湘劇，京劇也同樣熱衷。1937年周信芳(麒麟童)率團(tuán)來長沙獻(xiàn)演，他幾乎是每戲必看，甚至到了崇拜的程度。此時(shí)他對(duì)照自己，深感在鉆鄉(xiāng)班幾年的實(shí)踐，肚子雖然飽了，但戲的藝術(shù)水平不高，比起前輩名家，確有高低粗細(xì)之分。他決心取人之長，彌已之短，一點(diǎn)一滴地改進(jìn)自己的表演。這位年輕藝人執(zhí)著追求，幾年下來，藝事大進(jìn)，進(jìn)入了“湘劇名藝人”的行列，1938年10月，著名戲劇家洪深在長沙召開“湘劇改良”座談會(huì)，徐紹清就以湘劇界代表與會(huì)，其名見諸報(bào)端。

　　1937年7月7日“盧溝橋事變”，我國抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線形成。翌年，國共合作的軍委政治部第三廳從武漢退到長沙，該廳負(fù)責(zé)戰(zhàn)時(shí)藝術(shù)宣傳的處長、著名戲劇家田漢，深入湘劇班社，號(hào)召湘劇藝人起來抗日救亡，先后成立了七個(gè)湘劇抗日宣傳隊(duì)，徐紹清、羅裕庭被任命為第二隊(duì)領(lǐng)隊(duì)，旋即在粵漢路沿線，開展“戲劇下鄉(xiāng)”、“戲劇入伍”的抗日救亡宣傳活動(dòng)。由于湘劇抗日宣傳隊(duì)是共產(chǎn)黨員田漢領(lǐng)導(dǎo)的，國民黨湖南當(dāng)局視為“有色彩”的團(tuán)體，時(shí)有刁難甚至迫害，二隊(duì)常處于時(shí)聚時(shí)散之中。1940年，徐紹清應(yīng)義華抗敵改良湘劇團(tuán)之邀，西去邵陽演出。他被推選為劇團(tuán)代表，決心讓這個(gè)“抗敵劇團(tuán)”名符其實(shí)起來，多做抗日救亡、喚起民眾的工作。接著他發(fā)起排演了《罵漢奸》等抗戰(zhàn)劇目。正當(dāng)繼續(xù)排演《湘北大捷》時(shí)，可能是田漢的召喚，徐紹清去了桂林，參加由四隊(duì)更名的岳云湘劇團(tuán)。1944年夏初長沙淪陷，徐紹清和妻子徐富詞往桂林、柳州方向逃難，直到1945年8月，終于迎來了抗日戰(zhàn)爭的勝利，結(jié)束了流亡生涯。

　　1949年湖南和平解放前夕，他和羅元德、賀華元、彭菊生、田華明、張福梅等藝人，在中共地下黨的領(lǐng)導(dǎo)下，投身“迎解”工作。翌年，參加解放軍領(lǐng)導(dǎo)的洞庭湘劇工作團(tuán)。不久，他被省人民政府任命為省戲曲改進(jìn)委員會(huì)常務(wù)委員。1952年第一屆全國戲曲觀摩會(huì)演在北京舉行，他在高腔折子戲《琵琶上路》中扮演張廣才，榮獲演員一等獎(jiǎng)。接著他參加中南區(qū)戲曲藝術(shù)團(tuán)，在全國各大城市巡回展演，使湘劇藝術(shù)走向全國，他也因《琵琶上路》、《打獵回書》兩戲的影響，成為全國知名演員。1956年，徐紹清任全國政協(xié)委員，在懷仁堂受到毛澤東主席的接見。他想到一個(gè)在舊社會(huì)“被侮辱，被損害”的藝人，今日能受如此殊榮，真是感慨系之。這時(shí)他雖年近半百，卻意氣風(fēng)發(fā)，規(guī)劃著自己的藝術(shù)工作，除了演好戲之外，他想到要改編劇本，要帶好徒弟，要將自己掌握的三百多支高腔曲牌記錄下來，傳授下去，特別是要總結(jié)研究40年來演唱高腔的經(jīng)驗(yàn)，使之上升到音樂理論的高度……正當(dāng)他浮想聯(lián)翩之時(shí)，不期“反右”風(fēng)暴驟至，徐紹清受到嚴(yán)厲的批判，盡管如此，徐紹清對(duì)生活對(duì)湘劇事業(yè)，并未喪失信心，在南岳養(yǎng)雞場“改造”回來，仍舊積極地投入工作，改編了傳統(tǒng)折子戲《古城會(huì)》、《岳母刺字》，悉心教授徒弟王永光、喻常君的戲，進(jìn)一步修改《湘劇高腔變化初探》一書。1962年，他去廣州參加全國歌、話劇會(huì)議，聽了周總理、陳毅副總理和陶鑄同志的報(bào)告，心情得到撫慰和振奮，想進(jìn)一步發(fā)揮自己的藝術(shù)才能，便向組織寫了一封信，想去四川考察川劇高腔，與湘劇高腔進(jìn)行比較研究，并請配備一名助手，給一部錄音機(jī)，以便把自己數(shù)十年來所學(xué)的三百支高腔曲牌記錄下來，予以整理研究。沒想到這些合理要求，竟被指責(zé)為“向黨伸手”，“是翹尾巴”，這不能不使這位名藝人感到深深的委屈、痛心。“文革”更是殘酷斗爭，無情打擊。他竟被“四人幫”迫害致死，時(shí)為1969年3月24日。