1928年秋天，15歲的程千帆從漢口來到南京，通過考試，進(jìn)入金陵大學(xué)附屬中學(xué)初中三年級學(xué)習(xí)。由一個私塾學(xué)童變成一個新式學(xué)校的插班生，這是他接受正規(guī)現(xiàn)代教育的開始。當(dāng)時的金陵大學(xué)附屬中學(xué)師資力量非常雄厚，可說是名師云集。帶著濃重安微口音的張劍秋先生頗有詩人風(fēng)度，講授語文課時極富抒情，這使得在私塾里聽久了之乎也者的程千帆感到耳目一新；后來成為海內(nèi)外知名的明史專家黃云眉，在高中三年級一個學(xué)期的語文中，以曾國藩的《圣哲畫像記》為綱，把國學(xué)概論講得極為透徹，使得程千帆“受之者其思深”?；瘜W(xué)教師王實(shí)銘先生授課時，不但條理清楚，而且循循善誘，使得程千帆對化學(xué)的興趣大增，而且成績特別的好。

　　1932年高中將畢業(yè)時，程千帆的父親已經(jīng)失業(yè)，家里正是窘迫時候。而這年8月，他以高分升入金陵大學(xué)。根椐自己的興趣和實(shí)際的需要，程千帆首先選擇的專業(yè)是化學(xué)系。然而化學(xué)系注冊要一百多元，而文學(xué)系注冊只有五十來元，家庭的因境使得他繼續(xù)走上了與文學(xué)結(jié)緣的道路。

　　在大學(xué)里，程千帆接觸了現(xiàn)代文、現(xiàn)代的科學(xué)和現(xiàn)代的意識，而且都受益非淺。他對于歐洲史、中國近代史、社會科學(xué)概論和經(jīng)學(xué)通論、文學(xué)史、文學(xué)批評史等門類學(xué)得非常認(rèn)真扎實(shí)；對于甲骨文、古文字學(xué)、詩詞乃至唐人小說也深得名師的指點(diǎn)；他作為一個金陵大學(xué)的學(xué)生，還經(jīng)常跑到鄰近的中央大學(xué)去聽課。

　　在大學(xué)里，程千帆開始了寫作的起步。當(dāng)時在報紙副刊上發(fā)表小文章或詩，有五角錢或一元錢一個的字，這對于家境貧困的程千帆，寫作投稿是一種誘因。開始時，他學(xué)做新詩。一個月下來，能拿到六元錢的稿費(fèi)，差不多能解決一個月的飯錢。后來寫各式各樣的文章，只要報刊需要就寫，每月竟能得稿費(fèi)十多元，實(shí)現(xiàn)了“一菜一湯還帶點(diǎn)點(diǎn)肉”的伙食標(biāo)準(zhǔn)。再后來寫小說，他堅持著寫，直寫到經(jīng)常有小說在《東方雜志》上發(fā)表。程千帆在金陵大學(xué)名氣漸漸地大起來了，活動的范圍也不斷地擴(kuò)大。他和好友孫望等人自費(fèi)創(chuàng)辦了《詩帆》月刊，還把在《詩帆》上發(fā)表的文章和詩的油印本，寄給當(dāng)時的日本大學(xué)者、漢學(xué)教授鈴木虎雄，得到了鈴木教授的回信和肯定。

　　程千帆在自己的學(xué)科領(lǐng)域里也同樣地筆耕不止。他那時對目錄學(xué)、?？睂W(xué)就很感興趣，于是在劉國鈞先生指導(dǎo)下，寫出了兩篇學(xué)術(shù)論文。一篇題為《〈漢志·詩賦略〉首三種分類遺意說》，另一篇題為《〈別錄〉、〈七略〉、〈漢志〉源流異同考》。這兩篇論文受到劉先生的贊賞，均收入他后來傳世的《閑堂文藪》文集中。此后從大學(xué)四年級開始，按照前兩篇論文的軌范，陸陸續(xù)續(xù)寫了多篇文章。1936春天，程千帆寫出第一篇文學(xué)論文，題為《少陵先生文心論》。這既是他的畢業(yè)論文，也是他奠定文史學(xué)家地位的開篇之作。

　　程千帆名列前矛的成績，錦上添花的文章，加深了在金陵大學(xué)國學(xué)研究班的女學(xué)生沈祖芬*的注意。沈祖芬寫有很多小說和詩文，是個作家。共同的愛好使這他們結(jié)成了夫妻。

　　救亡圖存的聲勢在金陵大學(xué)日漸高漲，程康先生家的經(jīng)濟(jì)危機(jī)也日漸加深。就是在這樣的嚴(yán)峻形勢下，程千帆以優(yōu)異的成績從金陵大學(xué)畢業(yè)了。

　　抗戰(zhàn)開始了，程千帆經(jīng)人推薦，當(dāng)上了四川省重慶西康建設(shè)廳的一個科員，其具體工作也就是給廳長私人寫信。廳長是陳立夫的同學(xué)，名叫葉秀峰。由于陳立夫與四川的劉文輝發(fā)生了矛盾，葉秀峰只當(dāng)了一年多的廳長就垮臺了，廳長以下的人也跟著沒事做了。這段時間里，程千帆為鞏固自己的學(xué)習(xí)，連續(xù)寫了《雜家名實(shí)辨證》、《杜詩偽書考》等論文，并輯為《目錄學(xué)叢考》，于1939年由中華書局出版。面對自己的第一本論文集，程千帆的成就感油然而生，一氣呵成寫了一首五言詩：

　　恒情惡貧賤，得飽更求余。

　　吾亦常貧苦，而不樂簪裾。

　　撐腸借舊業(yè)，發(fā)篋著我書。

　　注杜稱千家，幽閉*煩爬梳。

　　孳孳事目錄，頊頊及蟲魚。

　　埋夢盈荒齋，聊可鬼載車。

　　虛窗對平野，此意同春鋤。

　　1940年2月，程千帆到樂山中央技藝?？茖W(xué)校教語文。五個班的語文一個人教，也實(shí)在是夠忙的了。當(dāng)時武漢大學(xué)也搬到了樂山。武漢大學(xué)的劉永濟(jì)先生是程頌萬先生至交，也深知程千帆的學(xué)識。恰好武大正是要人之時，在劉先生極力推薦下，程千帆便在1941年8月進(jìn)入了武漢大學(xué)，教授三個大一班和一個特別班的國文課。其授課內(nèi)容就是程千帆自己一邊教一邊編的《文學(xué)發(fā)凡》，分上中下三篇，上篇是總論，中篇是駢文，下篇是散文。后來，程千帆進(jìn)行補(bǔ)充修改，由黑龍江人民出版社出版，書名為《文論十箋》。這本書一直作大學(xué)教材，連日本奈良女子大學(xué)的橫山教授都千方百計來中國找，說這本書太好了。在教學(xué)之余，程千帆潛心研究目錄學(xué)和《文史通義》，還寫出了很有分量的學(xué)術(shù)論文《言公通義》，在武漢大學(xué)當(dāng)時的學(xué)報《文哲季刊》上發(fā)表。

　　1942年8月，已經(jīng)都是副教授職稱的程千帆、沈祖芬夫婦，一起到成都的金陵大學(xué)任教。此后還兼職在四川大學(xué)任教一年時間。1945年抗戰(zhàn)勝利，武漢大學(xué)遷回武昌，程千帆應(yīng)劉永濟(jì)先生之邀，仍回武漢大學(xué)工作，于1947年升為正教授，1948年出任武漢大學(xué)中文系主任。

　　1949年全國解放后，程千帆教授仍在武漢大學(xué)任中文系主任。1953年程千帆教授參加慰問團(tuán)赴朝慰問中國人民志愿軍，在炮火中，他寫了很多詩歌和文章，為鼓舞志愿軍戰(zhàn)士的士氣起了很好的作用。當(dāng)時朝鮮的古版書多，又很便宜。但程千帆教授遵守紀(jì)律，只跟一些朝鮮老先生筆談一陣便離開了。從朝鮮回來后，程千帆教授深感國家必須圖強(qiáng)，也深感自己責(zé)任重大，因此更加日以繼夜地工作和寫作。這年年底，他的《文學(xué)批評的任務(wù)》一書由中南人民文藝出版社出版。以后，他個人或與人合作，每年都有著作問世。