1911年1月22日，張庚生于湖南長沙。1927年畢業(yè)于楚怡學(xué)校，后進(jìn)入武漢黃埔七分校。由于大革命失敗，當(dāng)年秋考入上海勞動大學(xué)讀書。

　　1931年在武漢參加左翼劇聯(lián)武漢分盟的活動，并創(chuàng)辦《煤坑》雜志。1932年在上海參加中國左翼戲劇家聯(lián)盟工作。1933年到上海任左翼劇聯(lián)總盟常委，主管宣傳工作，并創(chuàng)辦《生活知識》、《新知識》、《新學(xué)識》等刊物。1934年參加中國共產(chǎn)黨，并擔(dān)任左翼劇聯(lián)常委。在此期間，編輯《生活知識》等刊物，撰寫戲劇理論文章，并根據(jù)梅里美小說改編了話劇《秋陽》。1936年他出版了第一本戲劇理論著作《戲劇概論》，初步建構(gòu)了自己的戲劇理論框架?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，張庚率“蟻社流動演出隊(duì)”沿長江西上到江蘇、湖北等地進(jìn)行抗日宣傳活動。

　　1938年到達(dá)延安，擔(dān)任魯迅藝術(shù)學(xué)院戲劇系主任，魯藝工作團(tuán)團(tuán)長等職務(wù)，并在延安和陜甘寧邊區(qū)的戲劇組織中擔(dān)任負(fù)責(zé)工作。1942年延安文藝座談會之后，張庚率隊(duì)到農(nóng)村開展秧歌運(yùn)動，并參與組織了《白毛女》等新歌劇的創(chuàng)作。

　　特別是張庚參與與組織的《白毛女》歌劇產(chǎn)生了巨大影響。

　　1944年5月27日，“魯藝”院長周揚(yáng)單獨(dú)會見了“西戰(zhàn)團(tuán)”(“西北戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)”成立于1937年7月，成立后不久即由丁玲率領(lǐng)開赴抗日前線，以后一直堅(jiān)持在華北。)的編劇邵子南。周揚(yáng)看過他們創(chuàng)作的關(guān)于“白毛仙姑”的戲曲劇本后，立即決定由“魯藝”創(chuàng)作并演出一部大型舞臺劇，就以“白毛仙姑”為題材。

　　《白毛女》由時(shí)任戲劇系主任的張庚總負(fù)責(zé)，編劇邵子南，導(dǎo)演王濱、王大化、舒強(qiáng)，至于作曲則幾乎匯集了音樂系所有的精兵強(qiáng)將：馬可、張魯、瞿維、向隅、李煥之。后來，根據(jù)周揚(yáng)的意見，編劇換成了從文學(xué)系調(diào)來的賀敬之、丁毅。

　　新劇本確立了“舊社會把人變成鬼、新社會把鬼變成人”這樣一個新的主題。接下來的難題就是作曲了?？墒?，五位曲作者對于“歌劇”卻完全是陌生的。一個多月下來，寫了一大堆曲子，卻沒有一首能夠采用。

　　張庚絞盡腦汁終于悟出了其中的關(guān)鍵：《白毛女》創(chuàng)作開始以來，反復(fù)強(qiáng)調(diào)了這是一部歌劇，而沒有強(qiáng)調(diào)這是一部寫給中國老百姓看的民族歌劇。幾個從來沒有搞過洋歌劇的作曲家拼命往洋歌劇身上靠，哪有不碰釘子的道理?張庚立即把5個年輕人召集起來，要求作曲家們別的都別考慮了，集中精力先把開場曲“北風(fēng)吹”譜出來。

　　苦熬3天3夜之后，他們又寫出了二十幾首“北風(fēng)吹”，又讓張庚否了。張庚下了“最后通牒”：明天一定要把“北風(fēng)吹”寫出來，演員還等著排戲呢!

　　第二天，張魯拿著“北風(fēng)吹”走進(jìn)張庚辦公室。他唱了一遍，張庚沒表態(tài)，只是說，再唱一遍。第二遍唱過，張庚仍然沒有表態(tài)，過了一會兒才說：我看先用張魯?shù)倪@首吧，以后有更好的再換!張魯你去教西戰(zhàn)團(tuán)那個小王，讓她唱唱看!

　　小王就是王昆，當(dāng)時(shí)19歲。當(dāng)王昆把“北風(fēng)吹”演唱一遍之后，張庚拍案而起：好，就是她(它)了!

　　1945年4月28日，也就是黨的七大召開的前一天，《白毛女》在延安中央黨校禮堂舉行了首場演出，來自全國的代表、以及延安各機(jī)關(guān)的首長，幾乎悉數(shù)蒞臨

　　雷動的掌聲證明著演出的成功。當(dāng)時(shí)延安還沒有演完戲首長上臺接見演職員的習(xí)慣，這天卻破了例。演出結(jié)束后，周恩來、鄧穎超、羅瑞卿、劉瀾濤……走進(jìn)后臺，向劇組表示祝賀。

　　第二天一早，中央辦公廳就派專人來向“魯藝”傳達(dá)中央領(lǐng)導(dǎo)同志的觀感：第一，主題好，是一個好戲，而且非常合時(shí)宜。第二，藝術(shù)上成功，情節(jié)真實(shí)，音樂有民族風(fēng)格。第三，黃世仁罪大惡極應(yīng)該槍斃。

　　在以后的演出中，黃世仁、穆仁智就被當(dāng)場槍斃了，觀眾于是人心大快。后來，便刮起了一陣《白毛女》旋風(fēng)，延安唱紅了，陜北唱紅了，解放區(qū)唱紅了，全中國唱紅了!

　　1946年春—1949年5月，張庚赴哈爾濱、佳木斯、大連、瓦房店等地，后到沈陽籌建東北魯藝，任東北魯迅藝術(shù)學(xué)院副院長，創(chuàng)作劇本《永安屯翻身》，出版《戲劇簡論》，編選《秧歌劇選集》(共三卷)。他一面參加戰(zhàn)爭和土改，一面組織同學(xué)們?yōu)槿罕娧輵?。在三年時(shí)間里走遍了大半個東北，也播下了許多革命戲劇的種子。

　　1949年6月至1953年初，張庚又赴北京參加中華全國文藝工作者代表大會，并選為全國委員和中華全國戲劇工作者協(xié)會副主席，籌建中央戲劇學(xué)院并任副院長，還發(fā)表了《話劇運(yùn)動史初稿》和《50年來劇運(yùn)大事編年》。

　　1953年2月至1966年，張庚任中國戲曲研究院副院長、中國戲曲學(xué)院院長、《戲劇報(bào)》主編。1979年任中國藝術(shù)研究院副院長、文化部藝術(shù)科學(xué)規(guī)劃領(lǐng)導(dǎo)小組副組長、國務(wù)院學(xué)位委員會第一屆學(xué)科評議委員、中國人民政治協(xié)商會議第6、7屆全國委員會委員、中國戲劇家協(xié)會名譽(yù)主席，為國務(wù)院批準(zhǔn)文化部首批作出突出貢獻(xiàn)享受政府特殊津貼的專家。

　　特別是1953年張庚調(diào)任中國戲曲研究院副院長以后，他便全力投入戲曲革新工作。他的論著，有的放矢，切中時(shí)弊，都是針對各個時(shí)期戲曲創(chuàng)作和戲曲改革運(yùn)動的實(shí)際有感而發(fā)的。他注意深入基層，同劇作者、演員和劇團(tuán)保持經(jīng)常的密切的接觸，有較豐富的舞臺實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，對表演、導(dǎo)演、音樂和舞臺美術(shù)等都有較精深的修養(yǎng)。曾先后到蘇聯(lián)、德意志民主共和國、印度和羅馬尼亞等國考察，通過中外各種不同藝術(shù)的比較，科學(xué)地把握和總結(jié)戲曲藝術(shù)規(guī)律。他重視戲曲發(fā)展歷史的研究，主張研究戲曲理論必須先研究戲曲史。他與郭漢城共同主編的《中國戲曲通史》(1981年)，通過古代戲曲與各個時(shí)代的政治、經(jīng)濟(jì)、文化的關(guān)系，探索戲曲發(fā)展規(guī)律，并以戲曲史上的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)作為今天戲曲工作的借鑒。這部著作，在前人研究成果的基礎(chǔ)上，作出了新的探索和突破。特別是把戲曲作為綜合藝術(shù)的整體，追本溯源，探流述變，在戲曲史研究專著中，獨(dú)具功力。