十四歲那年，楊沫剛剛讀完高小一年級(jí)，還差一年才能畢業(yè)，但為了躲避腐朽的家庭，她自作主張，跑到西郊，考進(jìn)西山溫泉女子中學(xué)，過(guò)起寄宿生活。

　　在風(fēng)景如畫(huà)的校園里，她除了應(yīng)付必要的功課外，全身心傾注在讀書(shū)之中，廣泛涉獵古今中外文學(xué)名著。“五四”以后，我國(guó)反封建、爭(zhēng)自由民主的小說(shuō)、歐洲和日本十八、十九世紀(jì)的宣揚(yáng)個(gè)性解放的文學(xué)作品深深吸引了她。她渴望新生活，渴望精神食糧。郭沫若的小說(shuō)《落葉》是她讀的第一本新小說(shuō)。最初讀的是郭沫若、郁達(dá)夫、張資平、朱自清、冰心、廬隱的作品。接著是魯迅、茅盾、丁玲、蔣光慈、蕭軍、蕭紅及日本的廚川白村、小林多喜二、芥川龍之介等人的作品。楊沫愛(ài)上了文學(xué)，從小學(xué)到中學(xué)，作文成績(jī)一直很好。

　　1931年春，父親破產(chǎn)，逃亡不知去向，這個(gè)家庭瓦解了。

　　母親把十六歲的楊沫叫回家，強(qiáng)迫她嫁給一個(gè)國(guó)民黨軍官。楊沫正讀初中三年級(jí)，對(duì)社會(huì)已有了自己的看法，對(duì)包辦婚姻，她毅然反抗，又跑回西山的學(xué)校。女兒的行為激怒了母親，她斷絕了對(duì)楊沫的一切供給。

　　但是，生活也在給楊沫以希望。她眷戀美麗的大自然，憧憬青春的活力。

　　1931年9月初，經(jīng)新結(jié)識(shí)的北大國(guó)文系學(xué)生玄(張中行)介紹，她終于在河北省香河縣縣立小學(xué)謀到一個(gè)教書(shū)的位置。

　　兩三個(gè)月后，母親患子宮癌病危，楊沫回到北京，帶著兩個(gè)年幼的妹妹守護(hù)垂危的病人。不久，母親去世，哥哥不肯回來(lái)，大妹奔了東北長(zhǎng)春，小妹楊成蕓只有十一歲，投考聯(lián)華電影公司，開(kāi)始獨(dú)自謀生，這個(gè)本來(lái)就不像個(gè)家的家完全解體了。

　　1932年，她與張中行相愛(ài)并同居，他們當(dāng)時(shí)住在北京沙灘附近的一個(gè)小公寓里，靠張中行家里寄來(lái)少許的錢(qián)，艱難維持生活。

　　1932年夏，楊沫懷孕數(shù)月后，肚子一天天變大。她不好意思住在自己家里了，就悄悄住在張中行北大宿舍附近，租了一間房子作為安身之所，張中行也時(shí)常過(guò)來(lái)照看她。

　　波折的生活經(jīng)歷，進(jìn)步的中外書(shū)籍，不斷給楊沫注入自尊、自強(qiáng)的新鮮血液。她不甘于平庸、瑣碎的小家庭生活，不甘于為穿衣吃飯而活著，由此精神經(jīng)常陷入空虛和苦悶之中。

　　1933年，除夕夜晚，楊沫來(lái)到當(dāng)了演員的小妹白楊的公寓。那里聚集著十幾位東北流亡青年。他們都是大學(xué)生，共產(chǎn)黨外圍組織“劇聯(lián)”成員，也有共產(chǎn)黨員。楊沫與這么多的愛(ài)國(guó)青年相聚一堂，她的心第一次受到震動(dòng)。“聽(tīng)到他們對(duì)于國(guó)內(nèi)國(guó)際大事的精辟分析，使我這個(gè)正在尋求真理，徘徊歧途的青年猛醒過(guò)來(lái)--啊，人生并不都是黑暗的，生活并不都是死水一潭!原來(lái)，中國(guó)共產(chǎn)黨人為了拯救危亡的祖國(guó)，為了一個(gè)美好的社會(huì)的誕生正在浴血奮戰(zhàn)!”(《青春是美好的》)那個(gè)除夕之夜是楊沫生活道路上新的里程碑。這里程碑式的一幕，在《青春之歌》第一部第十一章中藝術(shù)地再現(xiàn)了出來(lái)。

　　楊沫認(rèn)識(shí)了宋之的等共產(chǎn)黨員和革命青年。他們宣傳抗日，向她介紹馬列主義書(shū)籍。楊沫讀的第一本理論書(shū)是《怎樣研究新興社會(huì)科學(xué)》，還讀了高爾基的《母親》等小說(shuō)。她空虛的心靈逐漸充實(shí)起來(lái)。

　　在小家庭里，共產(chǎn)主義的崇拜者和胡適的崇拜者鬧起了矛盾。楊沫為了擺脫束縛，四處奔波尋找工作。從1931年到1936年，她當(dāng)過(guò)三次小學(xué)教員，當(dāng)過(guò)家庭教師和書(shū)店店員。她桀騖不馴，不會(huì)阿諛?lè)畛?，結(jié)果經(jīng)常碰壁。哪兒也呆不長(zhǎng)，工作時(shí)斷時(shí)續(xù)，生活時(shí)飽時(shí)饑。但那幾年，她多是住在沙灘低矮潮濕的小公寓里，為的是便于到北京大學(xué)旁聽(tīng)，堅(jiān)持學(xué)習(xí)。此時(shí)的楊沫，一顆年輕的心全部被共產(chǎn)主義學(xué)說(shuō)吸引去了。她尋找新的生活方向，甚至到獄中去看望被捕的同志，為他們做些事情。

　　這個(gè)不滿(mǎn)二十歲的姑娘，開(kāi)始拿起筆來(lái)參加斗爭(zhēng)了。她的處女作《熱南山地居民生活素描》在1934年3月15日東北救亡總會(huì)辦的《黑白》半月刊上刊登出來(lái)，這是楊沫思想和感情升華的文字記錄，是她創(chuàng)作生涯里第一個(gè)堅(jiān)實(shí)的腳印。

　　這一時(shí)期她的創(chuàng)作熱情很高。她說(shuō)，我不知深淺，但勇氣很足，得空就寫(xiě)，寫(xiě)散文、紀(jì)事、報(bào)道和短篇小說(shuō)，用“小慧”的筆名，常向上海《中流》和《大晚報(bào)》副刊等報(bào)刊雜志投稿，楊沫發(fā)表于1937年的四個(gè)短篇小說(shuō)都是這一時(shí)期的創(chuàng)作。

　　《怒濤》寫(xiě)的是女知識(shí)青年美真割舍小家庭的愛(ài)，為大眾的幸福，犧牲個(gè)人感情投身火熱斗爭(zhēng)的故事。小說(shuō)還集中描寫(xiě)了青年學(xué)生和知識(shí)分子到農(nóng)村宣傳抗日的場(chǎng)景。美真是一個(gè)熱情、誠(chéng)摯的女大學(xué)生。在她十九歲上大學(xué)的那年，與青年昭相愛(ài)同居。慢慢地她對(duì)于安逸的生活，丈夫和兒子的愛(ài)不能滿(mǎn)足了，她想著千萬(wàn)個(gè)饑寒交迫的人，再也不能安靜地生活下去。但昭與她相反，他認(rèn)為女人不應(yīng)該離開(kāi)家、丈夫和孩子去為什么遠(yuǎn)不可及的理想犧牲自己的幸福。沖突的結(jié)果，他們只有分手。美真投入了火熱的斗爭(zhēng)。主人公美真有作者自己生活遭遇的影子，也是《青春之歌》的主角林道靜的雛型。這篇小說(shuō)，是《青春之歌》最早的胚胎。

　　青少年時(shí)期讀文學(xué)作品，很容易受影響，“包括那些作家的筆調(diào)和文風(fēng)，也會(huì)像白紙染墨一樣被吸收著。”楊沫承認(rèn)：“魯迅先生文字的簡(jiǎn)煉、凝重，無(wú)疑是會(huì)給我以影響的。”(《回憶我怎樣發(fā)表第一篇作品》)她的四個(gè)短篇加起來(lái)不超過(guò)一萬(wàn)五千字，每篇都很短。她善于集中日常生活帶典型意義的情節(jié)，從小處落筆渲染氣氛，表現(xiàn)國(guó)家危亡的重大主題。前三篇情節(jié)較完整，后一篇只是一個(gè)生活斷面，但都寫(xiě)出了人物性格、思想感情的變化。對(duì)這四篇作品，楊沫說(shuō)：“為熱愛(ài)文學(xué)，我就像唐·吉珂德那樣，騎著瘦馬，精神抖擻地闖蕩起來(lái)了……