新中國成立后，葉向云以滿腔熱情，投入到新中國的建設中。他在話劇《未開出的列車》中飾演老司機，在《劉胡蘭》中飾演石三海，在《把炮彈打上去》中飾演軍人，在《雙送糧》中飾演送糧老漢，在《和洪水賽跑》中飾演師長，在《夫妻之間》中飾演丈夫等眾多角色。他導演了《紅軍回來了》、《星星之火》、《母親的心》等多部話劇。

　　抗美援朝戰(zhàn)爭爆發(fā)，葉向云積極要求參加了中國人民赴朝慰問團四團，冒著美軍飛機的轟炸，把戲送到戰(zhàn)斗的前沿，為志愿軍戰(zhàn)士演出。在一次演出的途中，他們遭到美機的轟炸，有位同志不幸中彈犧牲。但他們不顧個人安慰，仍然繼續(xù)堅持在戰(zhàn)地演出。由于在朝鮮戰(zhàn)地表現(xiàn)突出，他立功受到表彰。

　　1955年文化部第一屆話劇匯演在北京舉行。湖南省話劇團演出曹禺的名劇《雷雨》，葉向云飾演主角周樸園。他將這個人物刻畫得極有深度，深得好評。獲表演二等獎。田漢老對他的表演高度評價，同時田漢老也指出“如果你這次演的是你們自己創(chuàng)作的戲，那么一等獎非你莫屬。我希望不久能看到你演出你們自己創(chuàng)作的戲……”

　　1958年起，葉向云接任省話劇團團長兼書記。但是他仍然堅持演戲和導戲，不曾離開舞臺，直至離休。

　　1960年，葉向云帶著省話劇團自己創(chuàng)作的反映湖南農(nóng)民運動(秋收起義)的多幕話劇《赤膽紅心》赴北京演出。田漢老親自出面邀請到謝覺哉、李貞，蔡暢等幾乎所有在京的湘籍老革命、老紅軍、老將軍在中南海觀看他們的匯報演出。當看完這臺充滿濃厚湖南鄉(xiāng)土氣息、反映他們早期革命經(jīng)歷的話劇后，這些老同志非常興奮。在座談會上，當即紛紛題詞作詩，對這部戲進行了充分肯定，對葉向云在劇中飾演的黨代表趙宏以及其他演員的表演都給予了很高的評價。田漢老也為看到了來自家鄉(xiāng)創(chuàng)作并反映家鄉(xiāng)革命斗爭的話劇感到欣慰。希望他們能繼續(xù)不斷創(chuàng)作出更多更好的作品來?！冻嗄懠t心》在京的演出非常成功，受到各地的邀請，在北京、上海、天津、武漢、沈陽等大城市及本省工廠、城鎮(zhèn)演出達500多場，反響強烈。該劇被全國多個劇團、劇種翻演。

　　上個世紀六十年代初，葉向云先后接受劇團自己創(chuàng)作的《在險峰》、《電閃雷鳴》兩劇中的兩個不同的老工人角色馬振東與雷凱忠。葉向云十分喜愛這兩個角色，也很想演好這樣的角色，以往他扮演過形形色色的人物，但演工人卻不多。如何扮演工人階級中的先進人物呢?他想起了毛澤東主席所說的：到唯一的最廣大最豐富的源泉中去，觀察、體驗、研究、分析……然后才有可能進入創(chuàng)作過程。

　　仔細閱讀分析了劇本以后，葉向云回憶起許多曾經(jīng)接近過的英雄模范。他覺得他們有一個共同的特點，就是不論做出多大的成績和貢獻，從不把它看成是個人的成就。在他們的言行中，總覺得自己只是做了份內(nèi)該做的事，永遠保持普通勞動者的本色。

　　在深入工廠生活中，葉向云再次與一些英雄模范接觸。在和他們的接觸中，從一些看來仿佛很小的事情上，受到了很多啟發(fā)，找到了通向角色的契機。

　　一天，葉向云到一個煉鋅廠的先進小組去參加勞動。這時，廠里的干部告訴他，這個小組的組長，就是“厚煤薄碴長火焰生火法”的創(chuàng)造者之一。葉向云正好在門口見到了他，他正在掃地。葉向云搶著要給他幫忙，他卻不讓。掃完了地，他又跑到溫度很高的爐子底下去出碴，葉向云也隨他到了那兒，要給他幫忙，他又堅決不讓，并且不聲不響地挑起爐碴就走。“這是怎么啦?” 葉向云心里嘀咕著。一會兒，這個組長又回來了，拿著洗得干干凈凈的勞動保護手套對葉向云他們說：“同志啊，天熱，車間更熱，沒有勞動保護，你們不能干活呀!” 葉向云覺得，組長的這幾句簡單的話比多少客套話都更有力量。

　　在另一個煉鋅廠里，葉向云又一次遇見了《在險峰》一劇中馬振東形象的原型齊師傅。他是一個有一百多項創(chuàng)造和革新的勞動模范，可他從不以模范自居。葉向云第一次看見他的時候，他正在出鋅，車間里的溫度很高，工具都燙的灼手，他連手套都沒帶。葉向云忍不住問他：“老齊，你怎么不帶手套呀?”他笑了笑，伸出兩只長滿了厚繭的手說：“慣了。”

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　　受到他們的啟發(fā)，許多英雄模范的形象又回到了葉向云的記憶里。

　　在設計《電閃雷鳴》中雷凱忠這個角色時，葉向云循著劇本提供的線索，他把人物定為“閑不住的老學徒”。葉向云特別努力地去突出他勞動的一面，在第四場——車間里，他讓雷凱忠在第一次出現(xiàn)的時候，就一手拿棉紗，一手拿雞毛撣子，不聲不響的這兒擦擦，那兒撣撣。在這一場，跟事故大搏斗以后，雷凱忠不愿去休息。他又不聲不響地拿起拖把和水桶，擦洗起地來。葉向云喜歡這些描寫，因為在現(xiàn)實生活中，老工人就是這樣的。

　　盡管劇本提供的事件和人物關系不同，但葉向云所扮演的兩個老工人卻有著很多共同點，那就是他們對黨都無限忠誠，能為社會主義去沖鋒陷陣!

　　通過多次采訪老工人對新社會的感情對葉向云有很深的啟發(fā)，他覺得，作為演員，他要努力去體現(xiàn)這一點。

　　正因為葉向云深入生活，細心觀察，仔細揣摩，出色地表現(xiàn)了老工人的兩個不同形象?！对陔U峰》、《電閃雷鳴》在全國各地演出后，獲得了很大成功，引起了熱烈反響。1965年，葉向云再次率劇團赴北京首都劇場演出本團創(chuàng)作劇目《電閃雷鳴》，場場滿座。首都文藝界這樣評價：“它較好地體現(xiàn)了革命的政治內(nèi)容和盡可能完善的藝術形式的統(tǒng)一，在塑造英雄人物、處理人民內(nèi)部矛盾、安排生活細節(jié)和語言的群眾化、性格化等方面，也都取得了可喜的成就”。田漢老也再次從外地趕回北京觀看了該劇，肯定了演出的成功，并對葉向云飾演的老工人雷凱忠給予了很高評價。當年，葉向云帶領《電閃雷鳴》和《在險峰》劇組參加中南區(qū)第一屆現(xiàn)代戲匯演，好評如潮。“南方日報”、“羊城晚報”等都對該劇及葉向云扮演的角色發(fā)表了大量評論文章。他飾演的老工人雷凱忠受到中共中南局第一書記陶鑄同志的熱情肯定，贊賞他“生動塑造了一個即平凡而又偉大的老工人英雄形象”。 《電閃雷鳴》和《在險峰》均被評為推薦劇目(該次匯演不設獎項)。

　　新中國成立以后，葉向云仍然是作品不斷，如《雷雨》中飾周樸園，《赤膽紅心》中飾黨代表趙宏，《在險峰》飾老工人馬振東，《電閃雷鳴》飾雷凱忠，《夫妻之間》飾丈夫，《桃花扇》中飾阮大鋮，《劉介梅》中飾劉介梅，《降龍伏虎》中飾縣委書記，《崇高的風格》中飾老工人齊昌棟，《地下火焰》中飾陸先生(劉少奇)，《保衛(wèi)延安》中飾陳旅長，《紅巖》中飾許云峰，《紅色風暴》中飾大律師施洋，《槐樹莊》中飾老地主，《漁人之家》(阿爾巴尼亞名劇)中飾姚努滋，《甲午海戰(zhàn)》中飾鄧世昌，《年輕的一代》中飾老干部林堅，《千萬不要忘記》中飾老工人丁海寬，《在獄中》飾王若飛，等等。從他參加救亡演劇隊的第一部戲到今后的幾十年里，葉向云演出的話劇(包括故事影片)以及導演的話劇有70多部。成功塑造這么多生動深刻的人物形象，這在話劇界也是不多見的。正如范正明先生在紀念葉向云的文章中所說，他塑造的人物“可謂中外古今，無不閃耀著現(xiàn)實主義表演的光彩”。“他從一個校園戲劇的業(yè)余演員，成長為我國著名話劇表演藝術家，形成了凝重、雄渾、大氣的個人獨特的藝術風格”。