發(fā)生在上世紀(jì)三四十年代的抗日戰(zhàn)爭，給中華民族帶來巨大的苦難。它同時(shí)也成為中華民族寶貴的精神財(cái)富與文化資源。在中國兒童文學(xué)發(fā)展史上，或“零距離的接觸”，或“近距離的觀照”，或“遠(yuǎn)距離的反思”，兒童文學(xué)作家們對(duì)于這段歷史的書寫從沒停止過。近年來，我國抗戰(zhàn)題材的兒童小說又悄然興起，出現(xiàn)了薛濤的《滿山打鬼子》、李東華的《少年的榮耀》、毛蘆蘆的《小城花開》等作品。就湖南來說，有鄧湘子的《蓼花鼎罐》、牧鈴的《少年戰(zhàn)俘營》、毛云爾的《走出野人山》等。陶永燦最新創(chuàng)作的兒童小說《芭蕉寨少年》獨(dú)具匠心地將故事發(fā)生的時(shí)間截點(diǎn)放在抗戰(zhàn)剛剛結(jié)束后。日本鬼子已經(jīng)宣布投降了，抗戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，但尾聲與余波還在，我們依然能從故事中感受到戰(zhàn)爭的殘酷和帶給人們的傷害?！栋沤墩倌辍氛宫F(xiàn)的便是這一特定歷史時(shí)期湘西南一群瑤族少年的成長故事。

　　《芭蕉寨少年》用一連串緊張曲折的情節(jié)寫瑤族少年子南、石頭、甘木三個(gè)“老庚”的深厚友情，刻畫了勇敢、機(jī)智、鮮活的瑤族少年形象。甘木“死”后，尸體竟然不見了。這是誰干的?聰明機(jī)智的子南和憨厚的石頭順著線索一路曲折的追尋，找到了木耳，由此意外地推斷出甘木還活著。于是，大人孩子兵分兩路去桐木鎮(zhèn)尋找甘木。甘木終于被子南和石頭找到了，卻像被什么嚇住了。他究竟是被什么嚇住了呢?經(jīng)過一番偵探，三個(gè)孩子終于發(fā)現(xiàn)了日本鬼子逃兵藏身的“鬼洞”。在警察吳隊(duì)長的策劃下，日本鬼子逃兵終于束手就擒。子南、石頭、甘木這三個(gè)少年形象的刻畫都很成功。子南的機(jī)智帶動(dòng)著故事情節(jié)的發(fā)展，石頭的憨厚也著實(shí)讓人心生喜愛，有了石頭的存在，故事里所呈現(xiàn)的童心童趣的世界愈見斑斕飽滿。甘木到第七章才出現(xiàn)，但他一直緊緊攫住讀者的心。甘木一出場，也讓讀者眼前一亮。他在江中踩獨(dú)排的身影何等嫻熟美妙，讓人印象深刻：“只是當(dāng)木頭慢了下來，停下不走的時(shí)候，他才用竹蒿劃拉一下腳邊的水。他的腳也在不停地、細(xì)細(xì)地移動(dòng)著。水、木頭、人、竹蒿都在按照自己的規(guī)律運(yùn)動(dòng)，然而，他們形成了一個(gè)整體，緊密地結(jié)合在一起。”亮排時(shí)，甘木脫了衣服奮力奔跑的身影也是讓人難以忘懷的。這兩個(gè)身影展露出瑤族少年的智慧和倔強(qiáng)。

　　故事的另一條隱形線索是以吳隊(duì)長為首的警察隊(duì)對(duì)日本逃兵石田雄二不遺余力地追蹤。讀到作品的最后一節(jié)，吳隊(duì)長的一句“馬上回去，這是命令!”這一細(xì)節(jié)頓生安慰，大人是有自己的成擔(dān)的。警察隊(duì)能成功捉拿日本逃兵,子南、石頭、甘木三個(gè)“老庚”關(guān)于日軍的發(fā)現(xiàn)起到一定的作用，但他們所做的事情的出發(fā)點(diǎn)，并不來自“民族大義”“家國情懷”這樣抽象的慨念，而是遵循兒童內(nèi)在的心理和思考邏輯。

　　作者開篇接二連三地呈現(xiàn)死亡和緊張的氣氛。甘木死了，“躺在地板上，臉色烏紫，已經(jīng)沒有了呼吸。”甘木的父親死了，“背上有三個(gè)窟窿，還‘咕咕’地冒著血水。”甘草突然昏迷不醒，"額頭上蓋著一塊洗臉帕。”更可怕的是，甘木的尸體好像被盜了，"白生生的棺材蓋子被拋在一邊，尸體也不見了，棺材里空空的，什么也沒有。”一件件離的奇的事件挑戰(zhàn)著人的思維，讓人不寒而栗。隨著子南和石頭一步步的深入追蹤，"不寒而栗”的氣氛達(dá)到一個(gè)高潮后漸漸消散，只留下必要的緊張和疑團(tuán)去推動(dòng)故事的發(fā)展。運(yùn)用死亡營造緊張的氣氛，極力調(diào)動(dòng)起讀者的注意力后，又小心翼翼地抹去臨近恐怖的痕跡。帶給人戰(zhàn)栗的感覺，卻并不毫無節(jié)制地渲染恐怖和血腥，這是一種謹(jǐn)慎又特別的審美，也由此可見作者面對(duì)兒童讀者的良苦用心。

　　《芭蕉寨少年》另一個(gè)重要特點(diǎn)是挖掘了特有的地域文化價(jià)值。小說故事的地點(diǎn)發(fā)生在雪峰南的一個(gè)瑤族山寨。我們?cè)诠适碌姆N種細(xì)節(jié)里也可一路領(lǐng)略瑤族風(fēng)情。配陰婚、公坪議事、碾米、打風(fēng)車、編織、土地公公廟、指路碑、放排……湘西南瑤族的地域信仰，民風(fēng)民俗、民間傳說等鋪滿故事的每一個(gè)角落，給小說帶來別樣的審美體驗(yàn)。它們讓故事的節(jié)奏得到舒緩，也讓故事生長得豐盈飽滿。就連故事中一個(gè)最為重要的關(guān)鍵點(diǎn)，也與民風(fēng)民俗緊密聯(lián)系在一起。甘木為什么“死”?甘木所在的瑤族山寨里，有一個(gè)神秘的“鬼洞”。“鬼洞”只在每年的七月十五午時(shí)才能看到。那天，甘木在自己的樹屋里恰好看見了“鬼洞”，還看見了洞口的人影。他就這樣被嚇“死”了。失蹤后的他被兩個(gè)好朋友找到后，也不敢告訴他們。每年的七月十五，是他們那兒的“鬼節(jié)”。根據(jù)當(dāng)?shù)氐膫髡f，患了“鬼節(jié)”的“沖煞”是要被惡鬼捉去當(dāng)替身的。實(shí)際上，甘木所看見的洞口的人影正是日本逃兵。由此可見地域文化在作品里并不僅僅是點(diǎn)綴與修飾，而是成為了故事敘述的牽引和動(dòng)力之一。

　　作者對(duì)芭蕉寨水上放排的瑤族水民生活的描寫也是極為精彩的?，幾逅窨雌饋韮春輳?qiáng)悍，卻也是善良多情的。石頭只因?yàn)檎f了放排的禁語“傘”字，就被放排的少年狠狠抽了一巴掌。而當(dāng)石頭和子南在江中遇險(xiǎn)時(shí)，卻又是放排的父子幫了他們一把，放排的父子還特意托人來解救他們。甘木流落到江邊，也是放排的人收留了他。他們擲銅板、踩獨(dú)木、斗酒劃拳、放聲大笑、語言粗俗、愛憎分明、豪放粗狂，有著質(zhì)樸直率、坦蕩蕩的男兒氣概和本色。

　　《芭蕉寨少年》里鮮活的兒童形象，作者清晰的童年意識(shí)以及濃郁的民族地域文化韻味的融合讓作品有了強(qiáng)烈的藝術(shù)沖擊力。它寫出了特定時(shí)期特定地域兒童的生存狀況和心理狀態(tài)，呈現(xiàn)了作者本身對(duì)歷史、文化以及童年的思考。