陽(yáng)歷七月，正是新鮮蓮蓬上市的季節(jié)。街頭巷尾，常常有挑著擔(dān)子賣蓮蓬的沅水男人，黑頭黑臉，但竹擔(dān)上的一個(gè)個(gè)蓮蓬卻新鮮帶水，蓮子還沒(méi)有被一雙粗笨的手剝出來(lái)。這是今年新摘的第一批蓮蓬，雖然價(jià)格昂貴，但不一會(huì)兒竹擔(dān)子里就被一搶而空，大家都趕著買回去嘗鮮呢。

　　新鮮蓮子睡在蓮房里，等賣蓮的男人一粒粒剝出來(lái)，慢慢集成一小盆，蓮子顏色青綠，最年輕的那些蓮子呈長(zhǎng)橢圓形，一粒挨著一粒，剛剛醒過(guò)來(lái)，便好奇地打量著城里的世界。

　　在初夏陽(yáng)光燦爛的荷塘里，荷花和荷葉占領(lǐng)著洞庭水網(wǎng)。“接天蓮葉無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅”是指荷花盛世，蘇軾另有關(guān)于蓮子的好詩(shī)“城中擔(dān)上賣蓮房，未抵‘洞庭 ’泛野航，旋折蓮花剝蓮子，露為風(fēng)味月為香”，正是摘蓮、賣蓮、剝蓮、食蓮的感覺(jué)。

　　蓮花凋謝不過(guò)十多日，稚嫩的蓮蓬一遇陽(yáng)光就鼓動(dòng)飽滿，賣蓮季節(jié)很快地來(lái)到了。為了保持蓮子的新鮮可口，賣蓮人會(huì)擇露水未干的黎明去荷塘采摘，不等天亮坐上早班車挑到城里沿街叫賣。隔夜蓮子的顏色和口感完全不同于帶露水的那種，蓮子吃的就是一個(gè)新鮮。新鮮的清甜，新鮮的嫩綠，新鮮的夏日荷塘味道。

　　早上我遇到街邊賣蓮的那個(gè)中年男人，衣服上多有泥點(diǎn)，他頭也不抬地剝蓮子，一分價(jià)也不肯少，說(shuō)是早上三點(diǎn)鐘打手電到塘里摘的，因?yàn)榭床灰?jiàn)，手都給劃傷了。他家的蓮子果然香甜得很，外殼淺綠，一剝即動(dòng)，蓮米嫩白清脆，連中央那根苦蓮芽也滑嫩可口，讓人吃得銷魂不已。

　　婆婆的鄰居叫著盛，他前年承包隊(duì)里的大湖，種了蓮藕。因?yàn)槭鞘澜?，每年八月份，他都?huì)托人從鄉(xiāng)下帶來(lái)一大蛇皮袋的蓮蓬，我們往往花幾個(gè)小時(shí)一粒粒剝好，青綠的放在一個(gè)盆里，直接生吃；黑綠快成熟的另裝一個(gè)盆里，放一小勺鹽花煮熟了吃，味道很粉，像板栗，據(jù)說(shuō)含淀粉豐富。煮不完的，剝出白胖胖的蓮米，放在冰箱里保存。過(guò)些日子，用蓮米燉土雞、燉排骨，燉得湯汁乳白，蓮米粉甜，也是我們的所愛(ài)。

　　沅水邊的農(nóng)家餐館，屋前屋后常常都有荷塘，有些農(nóng)家甚至就以荷花命名，比如荷塘月色、看荷人家、荷香居等。農(nóng)家的蓮蓬多是可以隨便摘了來(lái)吃，但如果要整袋帶回家，就要請(qǐng)服務(wù)員用長(zhǎng)蒿去打一些，然后過(guò)秤交錢，市場(chǎng)價(jià)交易，但味道比市場(chǎng)的卻更勝一籌。因?yàn)槲沂浅錾谏徟罴竟?jié)，每年生日之時(shí)，都喜歡選擇到有荷塘的人家訂餐，看的是荷花盛開(kāi)，所吃菜肴里多有一份蓮米燉湯，看荷品蓮，不覺(jué)時(shí)光流逝，歲月更迭……

　　為了滿足口舌之福，我們也曾多次去過(guò)荷塘采摘蓮蓬，腳下是碧水蓮葉，頭上蓮蓬萬(wàn)頭攢動(dòng)，或青或綠或黑，爭(zhēng)先恐后地招搖。我們?cè)诤商链┧螅瑒澲〈?，蓮梗上都是刺，所以事先戴好了袖套，選擇嫩得恰到好處的蓮蓬先吃一個(gè)得意忘形，然后將夠得到手的蓮蓬一一采摘下來(lái)，裝進(jìn)袋子，采摘的蓮蓬一回家便一股腦兒倒在地上，請(qǐng)屋里屋外的大人孩子先分享一回，請(qǐng)他們剝蓮子，分袋裝。采蓮是人與人之間增進(jìn)情誼的方式。

　　快要變黑的蓮蓬會(huì)特意留在荷梗上，過(guò)幾個(gè)大太陽(yáng)，它們變硬變黑，慢慢脫離蓮房，采蓮人大規(guī)模采摘脫粒后，再曬上幾個(gè)毒太陽(yáng)，它們外殼變得黑硬，易于保存，就變成了可以四處流通的商品。黑蓮子多流行于普通的老百姓家里，價(jià)格不貴，小時(shí)候，母親常于夏末到荷塘人家買上十多公斤，用袋子存放到糧倉(cāng)，可以一直吃到過(guò)年。我們把蓮子當(dāng)零食吃，用小錘子砸開(kāi)蓮子后生吃，有時(shí)也用小火翻炒，等黑殼變得焦黃后起鍋，炒后蓮子的硬殼易于咬開(kāi)，里面有一股焦香，越吃越上癮，因?yàn)橛昧σ徸?，偶爾舌頭嘴里打了血泡也照吃不誤。

　　蓮子去殼裝入真空袋后，便是送禮佳品了。因?yàn)樾愿駵赝蹋钟泻芎玫淖萄a(bǔ)效果，所以是送給長(zhǎng)輩的最佳禮物，冰糖蓮子銀耳羹，薏仁蓮子粥，硬硬的蓮米需要先用高壓鍋壓上一小會(huì)才能化融，味道亦是不錯(cuò)，但早不是新鮮蓮米的味道了。

　　吃蓮蓬的季節(jié)一直可持續(xù)兩個(gè)月。“日啖蓮米三百顆，不辭長(zhǎng)做武陵人”，不是水鄉(xiāng)澤國(guó)的人很難體會(huì)那種攪動(dòng)舌尖的美味享受，新鮮的蓮蓬是不能過(guò)夜，不能保鮮，不能做長(zhǎng)途運(yùn)輸?shù)?，正如我們不能保鮮的青春。

　　那么清甜多汁，味道鮮美……我們?cè)诮诸^巷尾追逐著這些落入人間的尤物，就像追逐年輕時(shí)那份難能可貴的愛(ài)情。