中國(guó)文學(xué)史中最早的詩(shī)歌《擊壤歌》，極為生動(dòng)凝練地表現(xiàn)了上古時(shí)期人民的生活形態(tài)。“日出而作，日落而息”，人與自然之間形成一種統(tǒng)一和諧的對(duì)應(yīng)狀態(tài)。人并不是與自然分離的，而是與大自然的運(yùn)行統(tǒng)一的。這樣的詩(shī)歌雖然描寫的是人的社會(huì)生活，但這種社會(huì)生活與自然存在之間并沒有絕對(duì)的界限。他們是一體的。在稍后的古希臘悲劇中，人被命運(yùn)所決定。不論這些作品中的人如何努力，都難以逃脫冥冥之中既定的命運(yùn)。在這里，人雖然獨(dú)立于自然，但并不具有自我意識(shí)，而是無法擺脫命運(yùn)左右的被動(dòng)性存在。至文藝復(fù)興及之后的啟蒙運(yùn)動(dòng)，在歐洲，人的自覺意識(shí)逐漸蘇醒，并從神的命定中出走，開始追求人應(yīng)有的生活、權(quán)利與價(jià)值。但是，隨著工業(yè)革命的爆發(fā)，機(jī)械化、規(guī)模化的生產(chǎn)方式很快使人被機(jī)器、利潤(rùn)、欲望等新的“神”——“物”所異化。人的獨(dú)立性在擺脫神的控制之后，又被物所壓抑?，F(xiàn)代派藝術(shù)思潮的盛行，既是藝術(shù)表達(dá)向人性深處拓展的努力，更是人被異化之后的迷茫與困惑的表現(xiàn)。而在東方，人與自然之間的關(guān)系一直表現(xiàn)出微妙的狀態(tài)。即使是諸如《紅樓夢(mèng)》這樣的巨著，也極為深刻地流露出另一重視角。這就是從更廣大的時(shí)空背景來看人世生活。當(dāng)具體的人被更廣大的時(shí)空重新定義之后，就呈現(xiàn)出一種“無意義化”。也就是說，如果不是僅僅從具體的人的角度看人，而是從宇宙時(shí)空的層面來看人，人的最終價(jià)值仍然逃不脫“空”。“空”不是無，不是不存在，而是“沒有”，主要是指其價(jià)值形態(tài)的消失。盡管這種表達(dá)具有一定的合理性，但我們?nèi)匀徽J(rèn)為是一種充滿了消極意味的認(rèn)知。因?yàn)?，即使從宇宙時(shí)空的層面來看，人的價(jià)值如果是可以忽略的，但并不等于是沒有的。人仍然具有自己的自主性、創(chuàng)造力、審美追求，創(chuàng)造了屬于人類的，其實(shí)也是屬于宇宙的璀璨文明，并因“人”這種存在的存在而完成了宇宙時(shí)空的存在。因?yàn)槿绻覀兒雎粤擞钪嬷斜姸嗟闹T如人這樣的存在體，也將沒有宇宙。但是，從文學(xué)的角度來看，將人作為自覺自主的存在，并在社會(huì)實(shí)踐中顯現(xiàn)出人的創(chuàng)造力、崇高理想與高貴品格，新中國(guó)70年來的文學(xué)實(shí)踐可謂居功至偉。

　　首先我們注意到，新中國(guó)70年的文學(xué)中，社會(huì)生活中最普遍的大多數(shù)——勞動(dòng)者成為主人公。在各類文學(xué)作品當(dāng)中，不乏對(duì)社會(huì)底層人們的描寫。不過，在這樣的描寫當(dāng)中，從最主要的意義來看，他們基本上處于作品人物群雕中的邊緣地帶，既不是社會(huì)生活中處于積極地位的人物，也不是能夠?qū)ι鐣?huì)生活產(chǎn)生重要影響的角色?；旧希皇菢?gòu)成敘述需求的某種“搭配”，是配角的“配角”。即使是諸如《紅樓夢(mèng)》這樣的具有濃郁人文色彩的作品，普通勞動(dòng)者也并沒有成為社會(huì)生活的主導(dǎo)者。如其中的劉姥姥、焦大等。在新文學(xué)運(yùn)動(dòng)時(shí)期，魯迅筆下的阿Q也只是一個(gè)被可憐的人的“另類”。但必須承認(rèn)，從新文學(xué)始，那些引車賣漿者開始走上文學(xué)殿堂的舞臺(tái)中心。如《一件小事》中的洋車夫，已經(jīng)顯現(xiàn)出普通勞動(dòng)者人格與品質(zhì)的高尚，以至于要壓出作者之“小”來。而在另一些左翼作家的作品中，如蔣光慈的《短褲黨》等，勞動(dòng)者開始成為社會(huì)生活的主導(dǎo)力量。盡管他們的形象仍然薄弱、概念化，但毫無疑問地顯現(xiàn)出新文學(xué)對(duì)普通勞動(dòng)者的關(guān)注與尊重。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，一大批普通人的光輝形象涌現(xiàn)出來。他們?yōu)榱嗣褡宓慕夥?、?guó)家的獨(dú)立積極參與抗戰(zhàn)，表現(xiàn)出非凡的智慧與勇敢。新中國(guó)成立后，隨著人民政權(quán)的確立，文學(xué)創(chuàng)作中的勞動(dòng)者真正成為社會(huì)生活的主導(dǎo)力量，也因此而成為文學(xué)作品中的主人公。在《呂梁英雄傳》這樣的長(zhǎng)篇小說中，那些世世代代生活在呂梁山區(qū)的普通農(nóng)民們，逐漸覺醒。面對(duì)日寇的侵略，不得不拿起槍，展開生死之戰(zhàn)，并取得了最后勝利。在《小二黑結(jié)婚》中，由于人民政權(quán)的存在，使小二黑、小琴這樣的青年有了追求自身價(jià)值的社會(huì)條件——不論是屬于個(gè)人的個(gè)人愛情婚姻，還是屬于民族的獨(dú)立自主等等。在上世紀(jì)五十年代，集中涌現(xiàn)出一大批優(yōu)秀的文學(xué)作品。所謂的“三紅一創(chuàng)”——《三里灣》《紅巖》《紅旗譜》《紅日》《創(chuàng)業(yè)史》等最具代表性。在以他們?yōu)榇淼淖髌樊?dāng)中，那些祖祖輩輩生活在土地上的勞動(dòng)者的自主意識(shí)被喚醒，創(chuàng)造性得到了激發(fā)。他們充滿熱情地創(chuàng)造屬于自己的生活，并顯現(xiàn)出巨大的智慧與勇氣。他們不僅是社會(huì)生活的主導(dǎo)者，也是實(shí)現(xiàn)個(gè)人價(jià)值的自覺者。在這些作品當(dāng)中，勞動(dòng)者成為創(chuàng)造新生活的主體，而不再是“別人生活”的配角，更不是社會(huì)生活與文學(xué)作品中的可有可無者。他們有明確的自我意識(shí)、價(jià)值追求，有創(chuàng)造新生活的主動(dòng)性、自覺性，以及當(dāng)家作主的自豪感。無可置疑，這類人物形象的出現(xiàn)，與新中國(guó)的建立有著根本性關(guān)系。這就是，中華人民共和國(guó)是人民的國(guó)度，是勞動(dòng)人民掌握國(guó)家政權(quán)，并為勞動(dòng)者謀取根本利益的現(xiàn)實(shí)存在。這使勞動(dòng)者在國(guó)家政治經(jīng)濟(jì)與文化生活中據(jù)有了主體地位，成為國(guó)家的主人。這種現(xiàn)實(shí)表現(xiàn)在文學(xué)作品當(dāng)中，就是勞動(dòng)者成為文學(xué)創(chuàng)作中的主人公。

　　總體來看，這些主人公是具有超越個(gè)人利益因而具備崇高品格與獨(dú)特個(gè)性的形象。在很多情況下，他們的行為具有個(gè)人意義——比如對(duì)愛情的追求，個(gè)人家庭的影響等等。但是，這往往是這些形象的起點(diǎn)而不是終結(jié)。在參與到浩浩蕩蕩的建設(shè)新生活的實(shí)踐當(dāng)中時(shí)，他們的精神境界、情感世界、價(jià)值追求總是要匯聚在更為廣大、崇高的使命當(dāng)中，并為之而努力、奮斗，甚至犧牲。如王愿堅(jiān)一系列關(guān)于紅軍長(zhǎng)征的小說中，塑造了許多犧牲者的形象。這些紅軍戰(zhàn)士雖然并不是叱咤風(fēng)云的人物，卻是革命隊(duì)伍中千千萬萬個(gè)戰(zhàn)士的代表。他們有堅(jiān)定的理想信念，有堅(jiān)忍不拔的意志與操守。在最困難的時(shí)候，他們并沒有把的生當(dāng)作最高的追求，而是把勝利作為唯一的目標(biāo)。在他們身上，不僅閃射出革命戰(zhàn)士的光輝品格，也表現(xiàn)出人性當(dāng)中最為閃光的內(nèi)涵，是人性崇高品格與革命理想的完美統(tǒng)一。在改革開放以來的一系列作品當(dāng)中，對(duì)改革的呼喚，以及改革者形象的塑造成為中國(guó)文學(xué)的重要收獲。他們并不擔(dān)憂個(gè)人的得失榮辱，而是顯現(xiàn)出能夠體現(xiàn)歷史發(fā)展必然趨勢(shì)的勇氣與魄力?！秵虖S長(zhǎng)上任記》中的喬廠長(zhǎng)，雷厲風(fēng)行地推動(dòng)改革；《新星》中的李向南，在與摻雜著個(gè)人利益的僵化保守勢(shì)力博弈時(shí)顯現(xiàn)出與時(shí)代需求一致的理想與情操。這樣的人物形象一直延續(xù)至今天。雖然在表現(xiàn)手法上更顯豐富多樣，而其中的精神品格卻一以貫之。

　　在新中國(guó)文學(xué)中也出現(xiàn)了許多身居“高位”的具有理想色彩的人物形象，諸如前述之喬廠長(zhǎng)、縣委書記李向南等。他們?cè)诤芏嗲闆r下成為作品敘述的推動(dòng)力、故事情節(jié)演進(jìn)的重要原因。但是，這并不等于這些作品忽略或丟棄了對(duì)普通勞動(dòng)者的塑造，而是在這些形象中強(qiáng)烈地表現(xiàn)出人民的屬性?；蛘哒f，他們恰恰是人民形象的典型代表。首先，這些人物本身代表了時(shí)代發(fā)展的必然，是符合人民根本利益的，從而也可以說他們是普通勞動(dòng)者的代言人、體現(xiàn)者。其次，他們社會(huì)實(shí)踐的目的不僅體現(xiàn)了人民的根本利益，而且其實(shí)踐的方法、智慧、經(jīng)驗(yàn)均以人民創(chuàng)造歷史的實(shí)踐為根本，是來自人民的。再次，也是最重要的，他們本身就是人民中的一員，只是分工的不同而已。因而，盡管就他們?cè)谧髌分械木唧w身份已經(jīng)與普通的勞動(dòng)者不同，但從其本質(zhì)而言，仍然是體現(xiàn)人民意愿的，是順應(yīng)歷史發(fā)展必然要求的。

　　新中國(guó)70年來的文學(xué)描繪了人民創(chuàng)造新生活波瀾壯闊的奮斗歷程。大致而言，有這樣一些類型。首先是近現(xiàn)代以來人民大眾爭(zhēng)取民族獨(dú)立自由的革命戰(zhàn)爭(zhēng)畫卷。其中如《苦難輝煌》《烈火金剛》《保衛(wèi)延安》《誰是最可愛的人》《高山下的花環(huán)》等等以長(zhǎng)征、抗日戰(zhàn)爭(zhēng)、解放戰(zhàn)爭(zhēng)，以及抗美援朝、自衛(wèi)反擊戰(zhàn)等史實(shí)為題材的作品。其次是新中國(guó)建立后，勞動(dòng)人民當(dāng)家作主建設(shè)社會(huì)主義新中國(guó)的奮斗歷史。其中的《青春萬歲》《宋老大進(jìn)城》等表現(xiàn)了新中國(guó)建立初期人民群眾發(fā)自內(nèi)心的自豪與喜悅，以及對(duì)未來的真誠(chéng)向往。《山鄉(xiāng)巨變》《鋼鐵洪流》《汾水長(zhǎng)流》等作品則生動(dòng)地表現(xiàn)了新中國(guó)工農(nóng)業(yè)戰(zhàn)線呈現(xiàn)的嶄新氣象?！秵虖S長(zhǎng)上任記》《三千萬》《新星》《沉重的翅膀》等作品描寫了改革開放初期中國(guó)社會(huì)走向新的變革的歷史進(jìn)程?！毒駬瘛贰妒∥瘯洝贰洞笱o痕》則表現(xiàn)了新的歷史時(shí)期改革的艱難進(jìn)程，以及社會(huì)變革的根本動(dòng)力。另一些作品則聚焦現(xiàn)實(shí)生活中存在的問題——社會(huì)政治的、日常生活的、精神文化的，并對(duì)之進(jìn)行反思批判。其中如《花園街五號(hào)》《芙蓉鎮(zhèn)》《活動(dòng)變?nèi)诵巍返染哂袕V泛的影響。那些具有先鋒意義的作品，在拓展新中國(guó)文學(xué)可能性的同時(shí)，對(duì)人的內(nèi)在世界——精神意義的、感覺意義的、無意識(shí)意義的——做了細(xì)至入微的表現(xiàn)，使人們看到了人的存在的另一側(cè)面。而其中的人物，大都具有堅(jiān)韌的生命力，能夠承受生活遭遇的艱難困苦，并展現(xiàn)出生命的頑強(qiáng)與執(zhí)著。如在《白楊木的春天》中，即使是像曾懷林這樣的在農(nóng)場(chǎng)改造的人也仍然能夠感受到生活的美好，并逐漸變得堅(jiān)強(qiáng)起來。

　　一個(gè)非常重要的問題就是作為社會(huì)存在的個(gè)體與群體之間的關(guān)系。我們注意到，在70年來的創(chuàng)作中，人物個(gè)體命運(yùn)的變化往往預(yù)示、代表了群體的變化，進(jìn)而成為一種具有時(shí)代意義的社會(huì)追求。如《哦，香雪》，描寫了一個(gè)在大山里長(zhǎng)大的鄉(xiāng)村女孩，看到火車這一具有現(xiàn)代意義的符號(hào)時(shí)，內(nèi)心世界發(fā)生了深深的觸動(dòng)。這種觸動(dòng)盡管是屬于香雪個(gè)人的，但也是屬于時(shí)代的，是屬于與香雪一樣渴望走出大山，融入山外的世界的人們的。在《平凡的世界》中，孫少安、孫少平代表了新的歷史時(shí)期來臨之后，通過努力改變個(gè)人命運(yùn)的普通人形象，具有極為突出的典型性。在《上面》《甘家洼風(fēng)景》等作品中，表現(xiàn)了社會(huì)變革時(shí)期普通人情感世界的微妙變化，具有柔婉的人文情懷。人民不再是一種“概念”性的表達(dá)，而是與個(gè)體命運(yùn)緊密相連的。這種個(gè)體不再僅僅屬于個(gè)人，而是折射出深廣社會(huì)意義的人民性，是人民命運(yùn)的個(gè)體表達(dá)。在這里，個(gè)體與群體生動(dòng)地統(tǒng)一起來，構(gòu)成了一幅幅具有時(shí)代意義的璀璨畫卷，為中國(guó)文學(xué)開創(chuàng)了新的審美天地?？傮w來看，他們有強(qiáng)烈的社會(huì)責(zé)任感，有超越個(gè)人利益的理想、信念，有適應(yīng)時(shí)代要求的智慧、能力、情感，有豐富多樣的性格特征與充滿個(gè)性的人格魅力。從他們身上，不僅使我們看到了中國(guó)發(fā)展進(jìn)步的必然，也感受到了中國(guó)人民所具有的改變世界、走向未來的活力。人民性，也就成為新中國(guó)文學(xué)最為重要的特征。