古代詩(shī)歌史上古體與近體的分流，始于南齊時(shí)期永明體的出現(xiàn)。至初唐近體完全定型，古體與近體作為唐詩(shī)的兩種體裁也完全區(qū)別開(kāi)來(lái)了。

　　對(duì)唐人來(lái)說(shuō)，古體詩(shī)是學(xué)習(xí)漢魏六朝五言詩(shī)的體制與風(fēng)格，沒(méi)有聲律與對(duì)仗方面的固定要求。所以相對(duì)于近體來(lái)說(shuō)，古體詩(shī)在形式上是比較自由的。這種自由主要表現(xiàn)在： (1)用韻上，古體詩(shī)是既可以用平聲韻，也可以用仄聲韻的 ；而近體詩(shī)只能用平聲韻。(2)古體詩(shī)不需要遵守近體詩(shī)的平仄格式。

　　因?yàn)楫a(chǎn)生于近體之前，唐人稱(chēng)其為古體詩(shī)或“往體詩(shī)”， 也有稱(chēng)為古風(fēng)的。“古風(fēng)”這個(gè)名稱(chēng)是有歷史演變的， 唐人稱(chēng)為“古風(fēng)”的，多是指學(xué)習(xí)漢魏六朝、具有興寄精神的五言古體詩(shī)。與此相對(duì)，一般的古體詩(shī)則稱(chēng)“古體”。但元明以后，也有稱(chēng)七言歌行為 “古風(fēng)” 的。其與原初的概念有所不同。

　　古體詩(shī)按每一詩(shī)句的字?jǐn)?shù)，可大致劃分為五言古體和七言古體。雜言詩(shī)也包含在七言古詩(shī)中。古人也有把四言詩(shī)稱(chēng)為古詩(shī)的，但是從源流上看，四言詩(shī)和我們這里所說(shuō)的古體詩(shī)不是一個(gè)系統(tǒng)，還是單獨(dú)列為一類(lèi)比較合適?！对?shī)經(jīng)》和后來(lái)文人寫(xiě)作的四言詩(shī)，在現(xiàn)在的詩(shī)歌史里面，一般直接稱(chēng)為四言。當(dāng)然，雜用四言的雜言詩(shī)，仍歸于歌行范疇。

　　對(duì)于唐宋的詩(shī)人來(lái)講，古體、樂(lè)府體原本都是漢魏六朝的詩(shī)體，他們自己當(dāng)代的詩(shī)體是近體。但是，由于復(fù)古及崇尚諷喻比興、注重詩(shī)歌的內(nèi)容價(jià)值等思想，在唐宋詩(shī)壇上復(fù)古的思想反而占主流。因此，唐宋人十分重視古風(fēng)、古體與古樂(lè)府，而古體這個(gè)體裁系統(tǒng)也因此從漢魏六朝一直延續(xù)到唐宋元明清。當(dāng)代詩(shī)壇的古體詩(shī)寫(xiě)作，也是這個(gè)傳統(tǒng)的延續(xù)。不過(guò)，當(dāng)代詩(shī)壇的古體詩(shī)是比較衰落的。古體詩(shī)雖然不講格律，用韻也比較自由，但在語(yǔ)言藝術(shù)上有特殊的要求，并且無(wú)格律可循，學(xué)習(xí)起來(lái)反較近體為難。